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🌳LA TIERRA CUENTA CON 73.000 ESPECIES DE ÁRBOLES SEGÚN NUEVO ESTUDIO
Un nuevo estudio que involucró a más de 100 científicos de todo el mundo y la base de datos forestal más grande reunida hasta ahora estima que hay alrededor de 73,000 especies de árboles en la Tierra, incluidas alrededor de 9.200 especies aún por descubrir.
La estimación global es aproximadamente un 14% más alta que el número actual de especies de árboles conocidas. Es probable que la mayoría de las especies no descubiertas sean raras, con poblaciones muy bajas y una distribución espacial limitada, según muestra el estudio.
BIODIVERSIDAD EN PELIGRO
Eso hace que las especies no descubiertas sean especialmente vulnerables a las perturbaciones causadas por el hombre, como la deforestación y el cambio climático, según los autores del estudio, quienes dicen que los nuevos hallazgos ayudarán a priorizar los esfuerzos de conservación de los bosques.
«Estos resultados resaltan la vulnerabilidad de la biodiversidad forestal global a los cambios antropogénicos, en particular el uso de la tierra y el clima, porque la supervivencia de taxones raros se ve amenazada de manera desproporcionada por estas presiones», dijo Peter Reich, ecologista forestal de la Universidad de Michigan (UM), uno de los dos autores principales de un estudio publicado este lunes en Proceedings of the National Academy of Sciences.
«Al establecer un punto de referencia cuantitativo, este estudio podría contribuir a los esfuerzos de conservación de árboles y bosques y al descubrimiento futuro de nuevos árboles y especies asociadas en ciertas partes del mundo», dijo Reich, director del Instituto de Biología del Cambio Global de la UM.
INVESTIGACIÓN DE CARÁCTER MUNDIAL
Para el estudio, los investigadores combinaron datos de abundancia y ocurrencia de árboles de dos conjuntos de datos globales, uno de la Iniciativa Global de Biodiversidad Forestal y el otro de TREECHANGE, que utilizan datos de parcelas forestales de origen terrestre. Las bases de datos combinadas arrojaron un total de 64.100 especies de árboles documentadas en todo el mundo, un total similar a un estudio anterior que encontró alrededor de 60.000 especies de árboles en el planeta.
«Cada conjunto proviene de alguien que va a un bosque y mide cada árbol, recopilando información sobre las especies de árboles, tamaños y otras características. Contar la cantidad de especies de árboles en todo el mundo es como un rompecabezas con piezas repartidas por todo el mundo».
Después de combinar los conjuntos de datos, los investigadores utilizaron métodos estadísticos novedosos para estimar el número total de especies de árboles únicas a escala de bioma, continental y global, incluidas las especies que aún no han sido descubiertas y descritas por los científicos. Un bioma es un tipo de comunidad ecológica importante, como una selva tropical, un bosque boreal o una sabana.
AMÉRICA DEL SUR CON EL MAYOR NÚMERO DE ESPECIES
Es probable que aproximadamente el 40% de las especies de árboles no descubiertas, más que en cualquier otro continente, se encuentren en América del Sur, que se menciona repetidamente en el estudio como de especial importancia para la diversidad mundial de árboles.
América del Sur también es el continente con el número estimado más alto de especies de árboles raros (alrededor de 8200) y el porcentaje estimado más alto (49%) de especies de árboles endémicas del continente, es decir, especies que se encuentran solo en ese continente.
Los puntos calientes de especies de árboles sudamericanos no descubiertos probablemente incluyen los bosques húmedos tropicales y subtropicales de la cuenca del Amazonas, así como los bosques andinos en elevaciones entre 1000 metros y 3500 metros.
«Más allá de las 27.000 especies de árboles conocidas en América del Sur, podría haber hasta otras 4.000 especies aún por descubrir allí. La mayoría de ellas podrían ser endémicas y estar ubicadas en puntos críticos de diversidad de la cuenca del Amazonas y la interfaz Andes-Amazonas». dijo Reich.
EL CONOCIMIENTO ES LA CLAVE DE LA CONSERVACIÓN
«Esto hace que la conservación de los bosques sea una prioridad fundamental en América del Sur, especialmente considerando la actual crisis de los bosques tropicales por impactos antropogénicos como la deforestación, los incendios y el cambio climático», dijo.
En todo el mundo, aproximadamente de la mitad a dos tercios de todas las especies de árboles ya conocidas se encuentran en bosques húmedos tropicales y subtropicales, que son ricos en especies y poco estudiados por los científicos. Es probable que los bosques secos tropicales y subtropicales también contengan un gran número de especies de árboles no descubiertas.
«Un amplio conocimiento de la riqueza y diversidad de los árboles es clave para preservar la estabilidad y el funcionamiento de los ecosistemas», dijo el autor principal del estudio, Roberto Cazzolla Gatti, de la Universidad de Bolonia en Italia.
Los bosques proporcionan muchos «servicios ecosistémicos» a la humanidad de forma gratuita, limpian el aire, filtran el agua y ayudan a controlar la erosión y las inundaciones. Ayudan a preservar la biodiversidad, almacenan carbono que contribuye al calentamiento del clima y promueven la formación del suelo y el ciclo de nutrientes.
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